「芋粥」‐芥川龍之介を解剖

 更新ペースを週二回にしようと心がけているつもりなのですが、どうにもうまくサイクルがつくれません。

週末は花粉症に悶えておりました。

読者の皆様も、花粉症には充分お気をつけください。

さて、今回は、芥川龍之介の短編です。

あらすじ

平安朝の頃、平凡でだらしがない風貌の五位（昇殿を許される者の中で最も低い位）がいました。周囲にはハエほどの注意も払われず、他の者からいじめられていました。

ですが五位もそうした周りの扱いに反発することなく、「いけぬのう、お身たちは」と言う

ばかり。そればかりか、彼は犬をいじめる子供に対しても、自身の身分を弁えるかのように、思わず叱責してしまったことを恥ずかしがる始末。

そんな情けない彼にも、身に余る夢ぐらいは持ち合わせている様子。それは、天皇の膳にも載せられていた芋粥を飽きるほどに飲んでみたい、というものでした。

そしてそれは藤原利仁（ふじわらのとしのり）の気まぐれによって、なんとあっさりと叶ってしまうのです。五位の頭はたちまち芋粥にって支配されてしまいました。そうして、五位は利仁の館に招待された訳ですが、次第にその心には、釣り合いのとれない不安が浮かび上がってきました。ひとつは無論、芋粥を早く食べたいという気持ちだったのですが、今ひとつは、「そう早く、来てはならない気もち」がするのだそうです。

そして迎えた当日、芋粥を前にした五位は、芋粥を「一椀も吸いたくない」気持ちを抑えて、なんと半分だけ飲み、ほかは残してしまったのでした。そして、残った汁は利仁の命によって、その場に居合わせた狐に与えられることになりました。その光景を見ていた五位は、狐にかつての自分を重ねると友に、粥をこれ以上啜らずに済むことに、胸を撫で下ろしたのでした。

解剖

この作品の問題は、一体何故、あれほど芋粥を欲していた五位が、利仁の屋敷で振る舞われた芋粥を啜りたくないと思ったのか、ということでしょう。

この問題を解くにあたって、今一度、五位の性質と芋粥というものがどのような料理なのかを整理する必要があります。

そもそも五位は、皆からひどい扱いを受けていながらも、それを進んで受け入れている節があります。なにせ、子供のいじめの現場に割って入っていった際も、子供に「何じゃ、この赤鼻めが」と罵声を浴びせられても、憤慨するどころか、止めに入って恥をかいたことそのものを恥ずかしく思ってしまう人物なのです。

そのような人物が、利仁の屋敷では、客人として芋粥を啜ろうとしています。おそらくその心中は、身に余るもてなしを耐え難く思ったことでしょう。

そして芋粥は、高貴な人々の食べ物です。それを腹いっぱい食べようと思うのであれば、自身も高貴な身分になるか、このように客人として扱われなくてはなりません。

こうして整理すると、彼の目的というものは、必要な手段に対しあまりにも不釣り合いだったのです。

ですが、このように不釣り合いな目標を描き、手段という階段を登れないのは、この五位だけなのでしょうか。

自身の身の丈に不釣り合いな女性と一度付き合ってみたいと思う男性は、決して少なくはありません。

そしてその中の一部の男性は、そのために何か努力はするのかと言えば、そのような事はありません。

やり方すら描けないのもそうかもしれませんが、同時に、そうした女性と関係を持つことが何を求められているのかについても理解できないのです。

身だしなみ、会食での振る舞い、デートコースの設計。そうしたマナーやエスコートをスマートに行う事を求められていることすら、分からない人々もいるのです。

そしてそれはこの五位も同じで、彼は客人としてもてなされて、はじめてそれに気が付きました。

ですから彼は、芋粥を前にして、客人として振る舞われる事に耐え難くなり、芋粥への憧れを断念したのです。

芥川龍之介の短編集はこちらから。